沿海国主权及于其陆地领土和内水以外邻接其海岸的一带海域。群岛国则及于群岛水域以外邻接其海岸的一带海域。是一国领土的组成部分。沿海国主权及于领海以上的空间及其海床和底土。1982年联合国海洋法会议通过《联合国海洋法公约》，第一次规定每个国家有权确定其领海的宽度，但不得超过12海里。中国政府于1958年9月4日宣布领海宽度为12海里。