古代君主的厅堂。

《诗·豳风·七月》：“躋彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。” 朱熹 集传：“公堂，君之堂也。”

泛指一般厅堂。

唐 贾岛 《夜集姚合宅期可公不至》诗：“公堂秋雨夜，已是念园林。”

旧时官署的厅堂。

唐 贾岛 《酬姚合校书》诗：“公堂朝共到，私第夜相留。” 宋 郭昭符 《秋日同知州潘赞善朝阳岩闲望归郡中堂事》诗：“归来刁斗转分明，永夜公堂守幽独。” 明 王鏊 《震泽长语·官制》：“ 英 （ 郭英 ）又於公堂独咄 尚伯 ，则僕射之尊大，亦可见矣。”

旧时审理案件的地方。

《老残游记》第十六回：“ 老残 听到这里，怒气上冲，也不管公堂重地，把站堂的差人用手分开，大叫一声：‘站开！让我过去！’” 巴金 《灭亡》十七章：“女人也跪在青天大老爷底公堂上，被人拉着她底两手，隔着她底宽大的衣服，用皮鞭敲她底背。”

旧时家族的祠堂、共同的房屋等。

《醒世恒言·三孝廉让产立高名》：“﹝ 田三嫂 ﹞日夜在丈夫面前攛掇：‘公堂钱库田产，都是伯伯们掌管，一出一入，你全不知道。’”

借指祠、庙一类的土地财产。

毛泽东 《怎样分析农村阶级》：“管公堂和收学租也是地租剥削的一类。”《新华月报》1950年第9期：“管理各种祠、庙、会、社的土地财产，叫做管公堂。”