藏传佛教格鲁派（黄教）两大转世活佛之一。班为梵语省略音译，意为博学之士。禅为藏语音译，意为大。班禅，意为大学者。1645年，扎什伦布寺座主罗桑却吉坚赞实际主持藏传佛教格鲁派教务，受赠“班禅博克多”名号。班禅活佛转世系统在罗桑却吉坚赞圆寂时建立起来。清康熙年间，赐“班禅额尔德尼”封号与五世班禅。此后，历世班禅都必须经中央政府册封。